Sinh viên Bắc Nam đua nhau đi học thêm nghề đầu bếp
George Washington và Thomas Jefferson đã mang nô lệ đến bếp Nhà trắng. Trong những năm sau đó, sau cuộc Nội chiến, truyền thống người Mỹ gốc Phi làm việc trong bếp của Nhà Trắng vẫn còn. Dolly Johnson, trong bức ảnh chụp năm 1890, được Tổng thống Benjamin Harrison tuyển vào Nhà Trắng. Trước kia Johnson đã làm việc cho gia đình ông Harrison và Tổng thống đã thuê bà để thay thế cho một đầu bếp người Pháp, mà theo tổng thống, là nấu những món ăn thua xa “những món đạm bạc” Johnson làm.
Đèn điện đến với Nhà Trắng vào năm 1891, cùng với những đồ bếp “tân tiến” khác. Năm 1902, một năm sau khi bức ảnh trên được chụp, Tổng thống Theodore Roosevelt đã giám sát một cuộc đại nâng cấp Nhà Trắng, trong đó có cả khu bếp núc. Chiếc giá đưa đồ ăn điện đầu tiên đã đến Nhà Trắng. Nhưng chiếc tủ lạnh chạy bằng điện phải mất hơn 2 thập kỷ sau mới có mặt trong bếp Nhà Trắng.
Khi Franklin và Eleanor Roosevelt đến tòa nhà Executive Mansion vào năm 1933, họ và người quản gia Henrietta Nesbitt nhận thấy căn bếp kém xa tiêu chuẩn của họ. Theo nhà lịch sử Lydia Barker Tederick, tác giả cuốn sách A Look at White House Kitchens, “Bà Roosevelt và tôi đã nhìn xung quanh, mở cửa và thấy bản lề rơi, bụi bặm bay ra. Nơi đó như vậy đấy”. Một cuộc “đại cách mạng” bếp Nhà Trắng đã được thực hiện và Nhà Trắng đã có một căn bếp sáng loáng thép không gỉ đón chào Tổng thống Harry Truman vào năm 1945 (ảnh chụp năm 1948).
Trong suốt thời kỳ Harry Truman nắm quyền, bếp của Nhà Trắng đã có một cuộc đại cải tổ, tốn kém tới 5,8 triệu USD. Được biết, Truman “đã bắt đầu để ý thấy những tiếng động lạ”, ngay sau khi chuyển đến. Sau khi kiểm tra, người ta thấy toàn bộ tòa bếp của Nhà Trắng cần phải được nâng cấp sâu rộng cả về cấu trúc lẫn hệ thống điện. Gia đình ông Truman đã phải chuyển đi trong quá trình nâng cấp. Trong ảnh chụp năm 1952, trần của bếp đã được hạ thấp.
Không phải Đệ nhất phu nhân nào cũng đón nhận vai trò làm người chủ “bếp” Nhà Trắng nồng nhiệt như Đệ nhất phu nhân Mamie Eisenhower. Bà đã giúp lên kế hoạch nhiều bữa tiệc cấp nhà nước, tham gia tư vấn thực đơn và thậm chí còn giúp soạn danh mục thực phẩm. Trong bức ảnh chụp năm 1958 bà đang thảo luận về thực đơn với Maître d'Hôtel Charles Ficklin tại căn bếp chính của Nhà Trắng.
Đầu bếp Henry Haller đã nấu ăn cho 5 tổng thống và ông đã viết một cuốn sách nấu ăn nổi tiếng về 21 năm là “chỉ huy trưởng” bếp ăn Nhà Trắng. Sinh ra ở Switzerland, Haller đã “trải qua” tất cả từ bữa tiệc chính thức cho các cựu chiến binh Việt Nam tới một bữa tiệc trong Ngày của mẹ tưởng nhớ đến Nancy Reagan. Trong bức ảnh chụp năm 1966, có thể dễ nhận thấy “xu hướng” ẩm thực của thời đó – tôm được trang trí cầu kỳ.
Bà Nancy Reagan được biết là một người rất cầu kỳ trong việc chuẩn bị đồ ăn cho khách của Nhà Trắng. Bà yêu cầu các đầu bếp phải để bà và Tổng thống Regan đích thân nếm các món ăn trước khi chúng được phục vụ trong các sự kiện lớn. Đầu bếp trưởng lâu năm Henry Haller đã viết về bà như sau: “Những món chúng tôi làm là dành cho những người sành ăn. Chúng tôi đầu tư rất nhiều thời gian. Chúng tôi chụp ảnh lại để các nhân viên biết chúng được làm như thế nào. Với gia đình Reagans bạn phải sáng tạo hơn”. Trong bức ảnh chụp năm 1981, Haller và các nhân viên của mình đang chuẩn bị một bữa tiệc cấp nhà nước đón mừng Thủ tướng Australia.
Các đầu bếp Nhà Trắng được giao nhiệm vụ chuẩn bị các bữa tiệc cấp quốc gia cho các nguyên thủ, hoàng thân. Ngoài ra, họ còn có nhiều việc khác nữa. Trong bức ảnh chụp năm 2002, các nhân viên bếp Nhà Trắng đang luộc và nhuộm hàng trăm quả trứng để chuẩn bị cho Lễ phục sinh hằng năm tại bãi cỏ phía nam của Nhà Trắng.
“Đệ nhất” bếp Nhà Trắng và người Mỹ gốc Philippines Cristeta Comerford đã được cất nhắc lên vị trí trên vào năm 2005 sau khi làm việc ở đây 10 năm. Bà sẽ tiếp tục ở lại phục vụ cho gia đình Tổng thống Obama sau khi Bush ra đi. Bà Comerford cũng có gốc gác ở Chicago, nơi quê nhà của ông Obama, và đã làm việc ở nhiều khách sạn ngay sau khi chuyển tới Mỹ.
Bánh và món tráng miệng luôn nằm trong số những món được trang trí tỉ mỉ, sáng tạo nhất tại Nhà Trắng. Thậm chí, có cả một căn bếp làm bánh kẹo.
Barack Obama từng nói một trong những điều tuyệt vời nhất khi sống ở Nhà Trắng là ông thường được ăn sáng và tối cùng gia đình, khác hẳn với những bữa tối ở khách sạn khi đi tranh cử. Trong ảnh, gia đình Obama đang ăn sáng quanh một chiếc bàn tại nhà họ ở Chicago. Một phát ngôn viên của Đệ nhất phu nhân Mỹ cho hay vẫn còn quá sớm để biết bà sẽ tham gia vào chuyện bếp núc của Nhà Trắng như thế nào.
Năm 2007, bà từng tâm sự với tờ Washington Post rằng “nấu nướng không phải là một trong những việc trọng đại của tôi”. Nhưng thậm chí nếu các nhân viên Nhà Trắng chuẩn bị các bữa ăn cho họ, giống như các gia đình đệ nhất khác, gia đình Obama cũng phải trả cho các hóa đơn thực phẩm của mình.
Nguồn Dân Trí
